棲蘭國家森林遊樂區位於北橫宜蘭支線（台7甲線）里程3K處，原是行政院退輔會森林保育處的苗圃，以栽培林木幼苗為主。棲蘭山林場結束伐木後，這裡也轉型成為國家森林遊樂園。 棲蘭，泰雅族人稱為「Bu-Ma-Kau」， Bu是指山頭， Ma-Kau（馬告）是一種山胡椒的果子，果實味香，可以當作食物配料。 棲蘭國家森林遊樂區海拔約420公尺，地勢並不高，前年夏天遊覽明池國家森林遊樂區，回程順道來訪棲蘭。從海拔千公尺以上的明池，來到低海拔的棲蘭，頓然覺得盛暑難耐，我們一群人躲在樹下聊天而已，對棲蘭，沒有留下什麼印象。 這次重訪棲蘭，時節不同，冬寒春近，園內的櫻花已綻放，梅花、桃花、杏花亦露春意，花朵花色各不同，或艷麗弄嬌，或素雅含羞，為園內添增不少繽紛色彩，對棲蘭的感受便全然不同。 棲蘭的櫻花林分佈較零星，不如武陵農場的櫻花有名，不過棲蘭位處台7甲公路的起點，交通便利，而武陵遠在台7甲公路的雲端高處，路途遙遠，賞櫻兩者各有優點。 今天來棲蘭，主要是走訪園內主要的登山步道－「小泰山森林浴步道」。這條森林浴步道起點及終點都在蔣公行館旁，可以右去左回或左去右回，環繞一圈。
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從面對蔣公行館的右側進入，即來到登山口。小泰山登山步道全長2.1公里，長短適中，大約一個小時即可走完。 登山口的導覽地圖寫有警語，說步道多階梯，不適合有心血管及年老長者，並提醒遊客沿途有野生獼猴，須注意通行，勿驚擾及餵食，以確保安全。 我上次來棲蘭時，成員有老有少，扶老攜幼，正值盛暑，又看到這樣的警語，就不敢安排行走這條步道，大家只在行館旁的觀景平台樹蔭下休憩乘涼，聊天談笑，帶小朋友玩團康而己。 冬日來走這條森林浴步道，清涼舒適，一路緩緩上坡，不過坡幅不大，慢慢走，多休息，我想老年人或體弱者也還適合走這條步道。泥土路質樸原始，上坡路鋪有枕木，路況良好，不時看見鳥巢的蕨類植物高高掛在樹上，添增幾許原始況味。 抵達途中第一處休息點，有一條岔路往下走，通往「榮民林業史蹟園區」，但路線與森林浴步道的方向相反，無法串連，只好略過。續往前行，約五分鐘，忽見前方有猴群擋在路上，小猴看見我，紛紛跳躍至附近樹上，而兩隻大猴則不動，在步道監視警戒。我原地不動，等猴子一一撤離，我再上行。這群猴子約七、八隻，也沒躲遠，在離我約十公尺外的樹上找果子啃食。我停下腳步，觀賞猴群覓食，然後才移步續行。 經過「亭上橋」之後，步道趨於平緩，不久就轉為下坡路了。一路無人，森林靜謐。抵達一處森林，林間有數間圓頂小木屋，多已荒廢，原為森林解說室。這片森林是棲蘭原生植物標本園，種有紅檜、台灣扁柏、巒大杉、台灣肖楠、台灣紅豆杉、烏心石、青楓、楓香、青剛櫟、櫸樹等樹種。 過了此處，步道一分為二，殊途同歸，抵達下方的忘憂亭，青瓦紅柱的中國式涼亭，亭旁有一棵青剛櫟老樹，周遭林木扶疏，陽光潑灑入林，坐在涼亭，靜看地上的樹影與光影交映，幽意怡人。 休息過後，續往下走，愈往下走，階梯路漸多。步道終點返抵蔣公行館。上次已參觀過蔣公行館，這次順道再參觀一次（註1）。 註1： 棲蘭國家森林遊樂區設有蔣公行館，大概是因為這裡風景秀麗，地點不偏僻，而棲蘭山林場隸屬於退輔會（全名為「國軍退除役官兵輔導委員會」），所以蔣介石總統偶爾來此居住，並慰勞在此工作的退役榮民。日治時代留下來的林場，戰後除了由台灣省林務局接收外，政府也撥出部份林場交給行政院退輔會來經營，以安置退除役的榮民，進行伐林或拓墾，例如明池及棲蘭山林場，又例如：武陵農場、清境農場也是屬於退輔會所經營管理。
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小泰山森林浴步道
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