聖路易大學的一項研究發現，新力公司研製的機器狗艾波，與真狗史巴基一樣，都能減輕養老院老人的孤獨感。圖為瑪麗安．班克斯與她的愛犬史巴基。 　圖為養老院老人摩爾在逗弄機器狗艾波。

【美聯社聖路易二十九日電】狗的好日子可能快結束了，因為機器狗正在與牠們爭奪人類最佳朋友的地位。聖路易大學一項研究發現，一條名叫史巴基（Sparky）的可愛小狗和一條名叫艾波（AI-BO）的機器狗，在減少養老院老人的孤獨感方面，具有相同的效果。 這項研究刊登在3月號的「美國醫學主管協會期刊」上。以前科學家已經發現，狗的頻繁造訪會減少養老院老人的孤獨感。 史丹佛大學研究家務機器人的副教授安德魯．吳（Andrew Ng）表示，聖路易大學的此項研究很令人鼓舞。他說，如果人能夠和機器人產生感情聯繫，有一天機器人「不僅會成為我們的助手，而且成為我們的伴侶」。 史巴基是一條經過訓練的醫療犬，艾波是新力公司製造的機器狗。 研究者把養老院的38名老人分成三組。第一組老人每周接受一次史巴基的造訪，牠與每個老人單獨相處30分鐘。第二組老人以相同方式接受艾波的造訪。第三組是對照組，不接受機器狗或真狗的造訪。 此一試驗持續了八周時間。研究者在試驗前和試驗後要老人回答幾個問題，然後以此判斷老人的孤獨感程度。研究者發現，試驗結束後，第一組和第二組老人的孤獨感皆減少了。 研究者瑪麗安．班克斯說，第一組老人把史巴基當作知心朋友，給牠講述自己的經歷，史巴基注意地聆聽老人講話，搖動尾巴，讓老人撫摸牠。第二組老人花了一周時間才適應了機器狗艾波。但適應之後，老人們也很喜歡艾波，輕輕撫摸牠，對牠講話。艾波也會發出叫聲、搖尾巴和眨眼睛。 主持研究的聖路易大學老年醫學教授班克斯表示，這項研究顯示，有一天機器狗能夠代替真狗幫助人類做事。

2008-03-01