在聲音素材都錄製完成並且經過了混音之後,我們就要進行5.1聲道節目製作中最重要的一步——編碼。5.1聲道系統的編碼方式,其全稱是杜比數位環繞5.1編碼方式,也可以稱它為AC-3。它的原理是除了左、右主聲道、中置聲道與左、右環繞聲道外,另外加上一個超低音聲道,五個聲道相互獨立,其中“0.1”聲道,則是一個專門設計的超低音聲道。然後將這個六個聲道編碼成AC-3格式儲存。因此以杜比數碼系統解碼播放時,可以聆聽到五個聲道再加上一個超低音聲道。正是因為前後左右都有喇叭,所以就會產生被音樂包圍的真實感,使人產生猶如身臨音樂廳的感覺。除此之外,現在比較普遍在使用的多聲道環繞聲編碼方式還有DTS,即Digital Theater System,數位劇院系統,它採用與AC-3不同的壓縮技術將環繞音效儲存至DVD,播放時必須採用專門的系統才能將隱藏在DVD中的5.1聲道釋放出來。DTS跟Dolby Digital 5.1的最大差別在於兩者使用不同的“演算法”,Dolby Digital 5.1將相同的資料壓得更少,佔用最小的空間。DTS不刻意追求最高的壓縮比,因此也有機會保存更多的資訊,如果處理得當,可以提供優於杜比的表現力。