一根管子變身太空充氣屋

美國航太總署 (NASA)和美國一家民間公司合作，將類似充氣城堡的低廉充氣起居室送上國際太空站，取代目前太空人居住的笨重「鐵罐」屋。 NASA在記者會表示，該署斥資1780萬美元 (台幣5億1620萬元)，訂製一個充氣房間，充氣房間可以壓縮成一支二公尺長的管子，送到國際太空站當太空人的新居。 NASA工程師說，充氣艙在太空站兩年後如果仍然丸好，以後太空人登陸月球甚至到火星，可能就住這種質材的房子。 NASA選擇合作的公司是Bigelow，因為這是目前唯一專攻充氣屋的公司。Bigelow的同名創辦人正好也將太空站視為一種「世外房地產」，希望把這些備胎似的居住設備推銷給科學公司和想過過太空飯店癮的有錢冒險家。 NASA希望在2015年在太空站安裝這款直徑三公尺的飛艇狀艙房。Bigelow則計畫2016年開始向其他有志太空的國家出售充氣太空站。 NASA表示，充氣艙房的內部空間比現在太空人住的房間大，打造起來也比較快，比較便宜，而且比目前使用的鋁艙堅實、安全。 從假想圖看來，充氣艙像一個插入太空站的大型錫箔小丑鼻子。當然沒有我們通稱的房間大，NASA形容其為一隻大衣櫃，櫃壁使用厚襯，以兩根中樑懸掛生活所需的設備。 NASA的預算和聲望已大大不如全盛期，如今火箭都外包給民間公司做，還在2011年把所有太空梭退役，現在自己的太空人都靠俄國太空船接送往返太空站。NASA副行政官蘿莉‧賈維爾說，把一個小小的充氣管送上太空站，比發射太空艙便宜太多了。發射是太空探索最昂貴的一部分。