關於香港現在只有百多年的公廁歷史，大家聽得多。起此題，本身以為只為嘩眾取寵，點知研究香港公廁政商關係、寫了《有廁出租：政商共謀的殖民城市管治（1860－1920）》一書的香港中文大學香港亞太研究所莊玉惜博士說：「1841年殖民政府已好重視土地，未開埠已開始拍賣土地，造就往後的霸權。但若從公廁在香港出現的歷史來看，這些大型廁所的發展，讓它得以留傳百年，跟地產霸權絕對有關。」
莊玉惜曾研究香港的報紙檔、大牌檔，愛從民生小事，看到社會和政治觀念的影子。多年前她去土耳其旅行，看到古羅馬時期的公廁。大家排排坐，底下有一條水坑把排泄物沖走，這於那個年代是高科技建設，也是無分貧賤富貴的社交場所，看到這公廁後她一直記掛在心。後來她覺得為何佔地極優的古老公廁，竟可敵過發展洪流留傳至今，就開始展開研究。
養廁執金的年代 公廁由6所增至22所
時間回到19世紀末、20世紀初，那時香港有很多華人地主，當時香港七成人口都是男性，大家住在所謂「宿舍」的矮樓或唐樓裏。對包租公而言，梗係塞得幾多人就幾多人，收多兩份租就兩份租。雖然在1830年代左右水廁開始在英國普及，但到20世紀初，香港公廁仍用24小時才清理一次的糞桶。早年更有些人在廚房放廁桶，兩、三日清一次，尿迹臭味滿地是，環境超惡劣。政府曾提出在樓裏興建廁所，但作為業主，每層撥空間給你興建廁所實在是太奢華了！出街屙啦！約到1860年代左右，政府才開始建公廁，但是總被地主投訴公廁太臭，影響樓價，甚至阻止興建。
但到1867年，地主發現原來當年出租公廁可以比住宅多兩成的租金，收集到的糞便還可賣到順德的絲綢廠種桑養蠶。莊玉惜說：「農業時代大家對糞的要求好高，會有人穿州過省尋靚糞。大城市的糞比農村只得粥水和菜的糞有營養多了，2毫一擔的糞，轉個手7毫子。」可見糞便還挺搶手的，於是造就了公廁業的蓬勃發展，1867至1868年公廁由6所急增至22所。
政府為賣糞設投標制 佔總收入0.9%
過程中有些小地主的公廁都一樣被投訴，甚至被告上庭下令封鎖，或被大的公廁商吞併。莊玉惜查查地契，發現原來這些商業公廁的周圍都是同一個地產商的物業，正所謂「球證、旁證、足協、足總、足委，全部都係我嘅人，點同我打呀？」無人投訴，公廁得以安居樂業，漸漸坐大長賺長有。既然如此，政府索性為賣糞設投標制，佔1887年至1896年、1907年、1909年和1912年的殖民政府總收入的0.9%。有錢賺，又解決衞生問題，「WinWin」也。
這樣的歷史，今日看來得啖笑，然而莊玉惜覺得研究不止於此，「我不否認，這些霸權是負面的，地主反對政府起公廁，完全為自己私人利益。他們可以選擇起妓寨、賭場都不建公廁，而他們建廁，的確解決了當時最逼切的問題，然後政府就不做了。某程度上是他們有錢有資源，政府要依賴他們做這些事情，讓華人地主崛起。」但是把思想停在二元對立，誰對誰錯後，就沒有甚麼可後續研究的了，要以古鑑今就要面對及拆解這些複雜關係，即使只是一個廁桶，都不能放過，「最複雜的關係不是二元對立，最複雜的關係是大家勾結，勾結才是最複雜的關係。」
記者：陳慧敏
攝影：許先煜
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發表於 2018-3-5 01:26 PM
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莊玉惜覺得研究廁所不是「知咗就算」，而是從中看出社會、政府與地產商之間的權力關係，面對它，才能尋求解決之道。
中環砵甸乍街樓梯下，隱藏了1914年起用的地下公廁，一行5格共20格。
中環砵甸乍街樓梯下的地下公廁至今仍遺下巨型通風煙囱（紅圈示）給大家回味。鄰近的街坊、不願上鏡的程先生說：「當年啲人食飯食菜，啲屎唔係好臭咋！鏞記酒樓對到正都發到風生水起！怎會臭！」
西營盤第一街二十九號（紅圈示）曾是個兩層、深十七呎的公廁。
到1920年左右沖水馬桶才開始普及起來。圖為1962年的黃大仙彩虹邨沖水馬桶。