雪羊身上覆蓋厚實的長毛抵禦酷寒。(網絡圖片)
北美洛磯山脈上，住着一種大型動物“雪羊”，全身白毛，成羊最大可到160公分，體重140公斤左右。它們生活在海拔2000公尺高的山區，能在零下40度的溫度中存活，憑着特殊的腳蹄構造，在雪地與峭壁岩石上如履平地。但他們可非一般羊類溫馴，就在2010年，曾發生過一起雪羊殺人事件。
雪羊雖然稱為Rocky Mountain Goat，有山羊的名稱，但科學家將其分類在雪羊屬，其實與山羊有明顯區別。一般來說，雪羊可長到150公分左右，體重從70到上百公斤，冬季身上會蓋滿20公分的長毛，夏季時會順應天氣脫毛；不論雌雄都有長黑色犄角，角的長度與彎曲度都不大。
雪羊能在懸崖健步如飛，靠的是腳尖上的蹄會張開，遇上凹凸不平的岩石上，就能大幅增加抓地力；蹄底部有層類似橡膠般柔軟的組織，讓雪羊不容易腳滑；更特別的是，雪羊除了腳上的蹄有分前後端，後端又再分成兩個小蹄，中間可卡住石頭岩壁，類似煞車或安全扣環的概念，讓雪羊可以在陡峭的地形上行走或奔跑。
成年雪羊可以長到150公分以上，公羊甚至可能具有攻擊性。
洛磯山脈每年的1到7月是高山植物生長期，也是雪羊享用夏季限定豪華大餐的時節，根據研究人員統計，雪羊寶寶的體重，光是一個夏季就能增胖2倍以上。冬季時食物減少，雪羊一天可能得走上好幾公里的路覓食，雖然對小羊是種考驗，但相對的，高山上寒冷氣候與崎嶇地形，也降低其他物種生存機會，成了雪羊定居的絕佳地點。
雪羊看似溫馴，但若不慎侵入其地盤，後果可能非常嚴重。根據新聞報導，在2010年10月16日，曾在美國西雅圖市西方85公里的山區公園內，發生一起雪羊攻擊事件。一名63歲的音樂家柏德曼與妻子及好友在山區健行，沒注意到靠近的雪羊。結果雪羊開始攻擊，最後把柏德曼撞倒在地，並踏在他身上不肯離開。
因地處偏遠，救難人員在接獲報案后約1小時才到達，並且用光反射、大喊、投擲石塊的方式才趕走那隻踏在柏德曼身上的雪羊。雖然直升機趕到將其送醫急救，但最後柏德曼仍不治身亡，成為極少數紀錄中遭雪羊攻擊致死的案例。 |
發表於 2012-9-4 06:36 AM
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