[旅遊景點] 台東197線公路梅花盛綻暗飄香

寒流一波波報到，12月下半個月，全台幾皆籠罩在冷風冷雨之中，如此又冷又凍的天氣，人們雖大感吃不消，卻催開了愈冷愈開的梅花。過了冬至—吃湯圓的日子，寶島進入隆冬季節，高山不時傳來飄雪訊息，低海拔山區則見梅花似雪堆上枝頭，每年12月底到隔年2月間，為寶島賞梅季。梅花是我們的國花，台灣山區幾皆能見到梅花，梅花卻非台灣原住民，它的家鄉在對岸的中國大陸，200餘年前隨移民來到台灣。
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梅花，又稱「梅仔」、「白梅」、「青梅」或「春梅」，為薔薇科多年生落葉小喬木，植株可達10米高，並可分為賞花用的「花梅」與食用的「果梅」，前者花色多又鮮麗，且有重瓣與單瓣之別，後者僅開單瓣白色花。台灣大多栽種採果為主的果梅，知名的南投信義風櫃斗、台南梅嶺、高雄寶來等，栽種全是食用梅花，隆冬梅花盛開，就像梅樹上堆滿雪花，宛如以花造就的冬日雪景；花梅僅見於少數觀光景點，像是武陵農場、福壽山農場及中正紀念堂等。
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梅樹早年引進台灣，並非為觀賞，而是經濟栽培，寶島低海拔山區幾皆種有梅樹，尤其是全台原住民鄉鎮。台東縣幾個原住民鄉鎮村落，均能見到小片或大片的梅林，包括南橫公路兩旁的布農族村落，東富公路、197線公路，以及海岸公路沿線聚落，都有梅景可賞，並以延平鄉鸞山村花開最盛、最美，梅景可到元月上旬。

位處197線公路旁的鸞山村，堪稱是台東的梅鄉，這兒的布農原住民在屋宅邊和聚落山坡地廣種梅樹，並以下野東部落、下野南部落梅開景致最動人。當中下野南部落梅林就在聚落附近，遊人順著197公路開車緩行慢遊，便能輕鬆賞梅去。