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美國宇航局(NASA)在2014年4月14日公布一張前無古人、也恐將是後無來者的天文奇觀。在充滿宇宙塵埃和冰水的土星環上,孕育誕生了一顆新衛星。 (NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)& q, B9 n' I- I# {% K
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% k# n9 F9 H0 ?; I5 ~' P: Q美國宇航局(NASA)在14日公布一張前無古人、也恐將是後無來者的天文奇觀。環繞土星的“卡西尼號”(Cassini)太空船拍到了在充滿宇宙塵埃和冰水的土星環上,孕育誕生了一顆新衛星。
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& @, R! d, b) h8 K+ K' W( R: _6 Y這張圖片是“卡西尼號”的“成像科學子系統”(imaging science subsystem)上的窄角相機,於2013年4月15日所拍攝到的畫面。事實上,這顆主要是冰水體所組成的小衛星,距離土星環大約有750英里。! U0 }0 x$ R; F% y
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土星的衛星誕生圖,是“卡西尼號”在距離土星77萬5千英里、約53度視角的地方所拍到的,圖片的解析度大約是每像素4英里。www2.tvboxnow.com/ u* G# |" C% p2 h
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6 ]5 z0 S' x7 D8 X7 C2 g天文學家們目前暫時給這顆初生的寒冰小衛星一個非正式的名字“佩吉”(Peggy),它現在的直徑約有半英里大。天文學家推測小“佩吉”是受到土星環狀微粒物質的引力作用,而逐漸產生的一顆明亮的冰水球體,目前它已經處在開始脫離土星環的階段。www2.tvboxnow.com( [" n, S$ ` s
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3 k K3 `) O3 }( K! B% vTVBNOW 含有熱門話題,最新最快電視,軟體,遊戲,電影,動漫及日常生活及興趣交流等資訊。這張圖片的珍貴之處,在於要捕抓到一顆新衛星誕生的機會近乎零,甚至以土星為例,這恐怕也是前無古人、後無來者的奇景,以後將難再遇。
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天文學家針對這個現象,提出了幾個新理論表示,這可能就是土星有許多冰體衛星的誕生情形。天文學家推論,太陽系的第六大行星土星,原先的特殊外環物質可能更龐大,所以它才會有像“佩吉”一樣的許多衛星環繞着。
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土星環在產生62顆衛星后,已使這片由宇宙塵埃和冰水組成的環狀體,顯得貧脊而匱乏了。因此這也可能是人類最後一次看到土星環的微粒物質,形成了一顆天然衛星,並脫離母星在它的軌道上航行的奇觀。
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“卡西尼-惠更斯任務”(The Cassini-Huygens mission)是美國宇航局、歐洲航天局和意大利航天局共同合作的航天計劃,“卡西尼號”則是這項任務的專案之一。
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美國宇航局的噴氣推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory,JPL),隸屬於加州技術研究所的一個部門。JPL則是負責管理宇航局的科學任務理事會,“卡西尼號”的軌道器及它所配備的兩架攝影機,皆是由JPL設計、研發及組裝而成。而“卡西尼號”的影像處理中心,則是位於科羅拉多州博爾德(Boulder)的太空科學研究所。 |