[旅遊景點] 泰北學做大象伕

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喜歡大象。龐大身軀內藏善良的心；兩眼似看透世情與世無爭；一雙象牙作勢勇武，退敵不成反招殺身之禍。
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亞洲象比非洲象幸運，泰國有象神，更成為代表民族的動物，被馴養的大象只在森林當苦力，保住小命還有象伕照料，不愁吃喝。即使後來因禁止伐木而「失業」，仍有保育中心繼續照料起居飲食直至安享晚年。在清邁保育中心與象同行三天兩夜，學做一個「大象伕」！
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泰國名副其實是個大象國，先是國土形狀似象頭，加上國家超過一半面積是森林，特別是泰北，有不少大象棲息其中。泰國人自古已懂得馴養大象為自己代勞，搬運重物幹些粗活，甚至成為坐騎被派往戰場殺敵，更有說：「沒有大象，泰國歷史必定改寫！」泰北山多森林多，林業盛極一時，在沒有道路的荒山野嶺，大象成為唯一交通工具，協助工人將木材搬下山。從前泰國人有個傳統，就是會到森林捕捉野生大象來馴養，成為自己的勞動工具，一人一大象，像飼養一頭寵物一般照料其生活所需。而飼養大象的人，就叫象伕（Mahout）。$ g* `8 X! y$ P+ B
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上世紀八十年代中，泰國政府為保護自然環境，禁止伐木，大象從此「失業」，不少象伕索性把大象放歸山野，畢竟大象每日食量驚人，一天超過二百公斤的食物不易應付，但亦有些象伕仍然不離不棄，轉型投身旅遊，努力經營，與象為伴。

生死之交　一生的伴侶
據統計，目前全泰國約有超過四千頭大象，約一半屬野生，即是說，至今仍有至少二千頭大象，由象伕飼養。一九九三年，泰國政府選址在距離清邁僅個多小時車程的南邦（Lampang），成立大象保育中心Thai Elephant Conservation Center，也是目前唯一的國營大象保育中心，收養了超過七十頭大象，照顧其生老病死，還開設了泰國首家大象醫院，醫治受傷或生病的大象。

保育不是圈養，讓人認識和親近大象才是可持續的保育之路。中心同時開設了一間象伕訓練學校（Mahout Training Center），有兩日一夜或三日兩夜的馴養課程（還可度身訂做更長的訓練課程），讓遊客體驗和學習如何做一個大象伕。一不做二不休，既然可以與大象零距離親近，乾脆參加了三日兩夜的Training Camp，除了幫大象沖涼、了解大象習性、學習跟大象溝通的方法等基本活動，還可以騎着大象走進森林，在森林之中度宿一宵，過足象癮。6 @2 l6 C/ D7 @2 ]2 u# E0 ]
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這幾天遇上的是象女Lawan和牠的象伕Nan，指導員Nat說：「Lawan三十六歲，不算老，個性溫馴，有時帶點固執，卻是這裏最乖最聽話的大象。」每隻大象性格和脾氣各異，但總是率真，在每日的相處中不難逐點發現。Nan已做象伕超過二十年，多年來跟Lawan每天相處，早已如家人一般，密不可分。有一次，Nan帶病工作，回家的路上暈倒在河邊，空山無人，Lawan以象鼻將Nan捲起，送回村莊，救回他一命。

象的壽命可達六、七十歲，與人相若，象伕與大象如同一生的伴侶，每天工作，隨時比見家人的時間還要多。眼看Nan每天還是粗聲粗氣，語帶喝罵命令Lawan執行各種任務，表面是一種單向的相處，或一種予取予攜的主僕關係，其實他倆背後感情，從來不足為外人道。

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大象Lawan與象伕Nan已成拍檔廿多年，象女還救過他一命。　
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大象一日要沖涼兩次。第一次在早上，因晚上睡在森林，翌朝滿身是泥，要先淨身方可上課和工作；第二次是傍晚回森林前，完成一天工作，落河玩水最開心。3 }" h% {% a' c1 i2 @: p1 E: l
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大象伕宿舍，二人一房，廿四小時有冷氣和冷熱水供應，就算在森林都不怕被蚊咬。　
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三天兩夜的訓練課，第一件要學的事，就是各種泰文指令，前行倒後轉左轉右踎低起身，指令再配合身體語言，全部無難度（當然主因是Lawan聽教聽話），最難是要牢記各項指令的泰語發音。騎在象背，高高在上以為好過癮，其實要維持腿張開夾緊象背是件苦事，每次從象背下來總是雙腿發抖，比自己走路還要累。

每天下午，我都要帶象女Lawan到河裏或湖中洗澡，不用擦背，只要安坐象背，大叫一聲map long，大象就會乖乖跪下，自行入河泡在水中，洗去一身灰塵（當然我亦難免濕身），然後在日落前把牠帶到森林鎖起度宿。或許會有人說：你愛牠，為何要命令牠？為何要鎖着牠？指導員Nat：「或者有人會覺得把大象放歸自然才是最好的做法，問題是沒有經過教化或沒有約束的大象難以與其他大象相處，亦可能會衝進村莊傷害人類，命令其實是與大象溝通的方法，也可以令大家和平共處。」" W( ?1 z+ W/ T& V" L- _0 @$ ?
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以我觀察，Lawan從來沒有抗拒過長長的鎖鏈，每天見到牠以象鼻幫手收拾起來，心甘情願掛在項背上。

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馴服大象十五句泰語
要馴服龐然大象，不用打不用鬧，只需要平心靜氣學懂十五句泰語，即可與大象交朋友。 + ~$ ]! l. N1 h6 V. O# P

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指令：Map long
要牠們坐在自己肚腩上，好讓象伕清潔其背脊。
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指令：Non long F% Y1 f' i ^& g4 u) X
打側身坐，使象伕可以輕易爬上其背，安坐。

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指令：Geb bone 公仔箱論壇- e2 j n+ O/ J$ j ]
練習時，我拋了一隻拖鞋，牠可用鼻子執回來。
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用象糞造紙　粗糙　耐用 , ^+ d& C4 L! b3 E+ n% \7 F
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大象是素食者，將糞便浸過水，清除雜質，剩下是可以做紙的纖維。7 u; k( e6 h" m0 N4 ]5 q% X
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把纖維平均放在紗網上，再慢慢拉起，不用搖晃，放在太陽下曬乾，約兩至三小時就成。

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一張張象糞紙，似卡紙，粗糙但耐用，這種優之良品，只在保育中心發售。　

Thai Elephant Conservation Center
三日兩夜象伕訓練課程
費用：每位$2,869，包住宿和膳食

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TRAVEL MEMO$ d9 c/ U1 {/ \3 u3 s$ K; L
簽證：持BNO或特區護照免簽證。查詢：25216481（泰國駐港領事館）
機票：香港直航清邁機程約2.5小時，來回票價連稅$1,889起。公仔箱論壇- P3 d, ~$ K1 X2 P; s1 z
交通：在清邁機場可直接乘的士前往位於南邦的大象保育中心，車程約75分鐘，車費約$344
貨幣：1港元約兌4.35泰銖，文中價錢已兌換成港元

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