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[奇人奇事] 冥王星的命名…竟是英國11歲小女孩隨口說出「Pluto」


▲冥王星的由來,竟是當年一名英國11歲小女孩隨口說出Pluto一字而命名。


過去被列為太陽系「九大行星」的冥王星(Pluto),它在1930年被天文學家湯博(Clyde Tombaugh)發現,但在2006年8遭到除名,並歸類為「矮行星」。但其實「冥王星」的由來,並非精挑細選,而是英國一名11歲的小女孩,隨口說出了「Pluto」一字,自此延用至今。


人類最接近冥王星(Pluto)的一次!美國太空總署(NASA)的「新地平線號」(New Horizons)探測器在台灣時間14日晚上晚7時49分掠過冥王星,距離只有7750英哩(約1萬2千公里),約是美國紐約到印度孟買(Mumbai)的距離,並記錄下清晰完整的畫面,照片上的「愛心」更讓全世界驚艷。


NASA 14日在臉書提到,「經過10年、50億公里穿梭太陽系的旅程,我們的「新地平線號」探測器在今天以時速5萬公里掠過冥王星,是人類史上最接近的一次,大概是紐約到孟買的距離。」冥王星上的「冰寒天體」也是有史來以來最清楚的一次,冥王星的直徑是2370公里,是太陽系古柏帶(Kuiper Belt)中最大的天體,不過比月球(直徑3474公里)小。



▲浪漫邂逅,紅色冥王星有顆完美的「心」


冥王星是在1930年由美國天文學家湯博(Clyde Tombaugh)發現,但它會被命名為冥王星(Pluto),其實是因為一名11歲的小女孩柏妮(Venetia Burney)。
她的祖父當時在牛津大學圖書館擔任管理員,冥王星被發現時席捲全球,但當時還沒想好名字,1930年3月14日上午,柏妮的祖父正在邊吃早餐邊看報紙,報導提到這顆新發現的行星還未命名,於是便要柏妮想一個名字。柏妮因為對古代神話有興趣,當下想到羅馬神話的冥神(Pluto),便隨口說出這個名字。


最後柏妮的祖父將這個名字提交給羅威爾天文台,最後獲天文台成員票選全票接納,並於1930年3月24日正式命名。



▲冥王星的樣貌清晰可見。


只是許多人小時候念的天文知識「9大行星」,其中的冥王星在2006年8月24日被國際天文聯合會(International Astronomical Union,IAU)從行星中除名,並歸類為「矮行星」,因為它並不符合新的行星定義。冥王星是在1930年由美國天文學家湯博(Clyde Tombaugh)發現。


湯博在1997年以90歲高齡過世;其妻派翠西亞(Patricia)活到2012年,享壽99歲。而當年命名的小女孩柏妮,則在2009年以90歲高齡過世。當她得知06年冥王星遭降格為矮行星時,她不以為意地說「迪士尼經典動畫狗角色『布魯托』以此為名,已夠光榮了。」


▼冥王星的樣貌清晰可見。


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