愛滋病出現之初,曾被喻為世紀絕症。這是因為人們既不知道它的成因,更無法作出治療。從首例出現至今,已經過了三十幾年。
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按世界衞生組織的統計顯示,全球迄今已有3500萬人因愛滋病而喪命。單在2015年,死亡人數便高達100多萬。
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目前,世上大概有3700萬人受HIV感染。而每年新增的感染人數,則仍有200多萬。最受影響的地區,依然為撒哈拉以南的非洲。每年的新增感染,大概有三分二便是來自這地區。
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雖然我們暫時仍然未能徹底根治愛滋病,但對於它的認識卻有了長足的進步,令人們知道如何預防感染此病。
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在藥物治療方面,更出現了多次突破,令愛滋病的死亡率較上世紀大幅下降。不過在談藥物的故事前,讓我們先回顧一下愛滋病病毒的致病機制。tvb now,tvbnow,bttvb8 P3 `1 E- X ?
2 E! o' x6 T. r, S: R3 ~9 aHIV這種病毒,在進入人體後,會依附到表面上帶有CD4的免疫細胞──主要是CD4 T-淋巴細胞,然後再將自己的遺傳物質RNA及其他如逆轉錄酶等蛋白質注入免疫細胞內。接下來,逆轉錄酶便會利用細胞內的材料,逐步生產出一條雙股的病毒DNA。這病毒DNA最終會被整合酶嵌入到人類身體正常的DNA中。
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自此以後,這被感染了的免疫細胞,便正式被轉化成病毒的生產工廠,在凋亡之前,不斷複製出大量的新HIV病毒顆粒。而新病毒顆粒則會在蛋白酶的幫助下,脫離免疫細胞到血液中去,感染更多的CD4 T細胞。
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5 k Y- r- d9 Q, ~5 v; N6 |4 n' Gtvb now,tvbnow,bttvb另一方面,HIV的入侵,亦會激發身體內的免疫反應,令大量即使未被感染的CD4 T細胞「焦亡」。而當身體內的CD4 T細胞數量下降到某水平,身體的免疫系統便再沒有能力對抗日常的感染,和清除因錯誤而複製出來的癌細胞,於是各種稀奇古怪的疾病便會接踵而來。當病情發展到這地步,病人便正式由HIV感染,變成是愛滋病發病了。
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而對抗愛滋病的藥物,主要是針對HIV病毒生命周期中的數個目標來研發。相關故事,下文再談。 |