標題:
大部分由水構成 溫度可能高達200℃ 「超級地球」證實存在
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作者:
vandas
時間:
2012-2-23 04:49 AM
標題:
大部分由水構成 溫度可能高達200℃ 「超級地球」證實存在
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生活在地球上的人類，從未停止尋找地外宜居行星以及外星生命的「蛛絲馬跡」。天文學家證實存在一種新的行星GJ 1214b，那裏的世界由厚厚的一層水和水蒸汽組成，但溫度可能高達200℃。
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系外行星GJ 1214b被稱作「超級地球」，大於人類居住的地球，但是比由氣體構成的行星木星要小。天文學家用哈珀望遠鏡現在似乎能夠證實這個星球的大部分由水構成。該星球溫度很高，因此那裏可能有不同的物質存在。
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BBC（英國廣播公司）報道，哈佛大學史密松森天體物理中心的主要研究人員伯爾塔說，「GJ 1214b不同於我們已知的所有星球。」這個由水組成的星球在2009年由一個地面的望遠鏡最先發現。該星球的直徑約為地球的2.7倍，其質量是地球的7倍，距離地球約40光年。
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這個星球在距離一個紅矮星200萬公里的軌道繞行，因此GJ 1214b星球上的溫度可能高達200℃。2010年天文學家公布了對這個星球大氣的測量數據。
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一般認為，如果能證實行星的大氣中包含氧氣，那可能暗示這一行星上存在生命。但是，探測到氧等元素的唯一方法是在通過該行星大氣的星光光譜中找到它們，而這種信號非常弱。
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自2005年開始，哈珀太空望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡等軌道望遠鏡已經採集到了大約40個氣體巨星的大氣光譜。科學家們的最新研究成果是獲得了「超級地球」GJ 1214b的光譜。這是當前發現的唯一一顆超級地球系外行星——品質在地球和海王星之間，並具備穩定的大氣層。
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探測一顆類日恒星周圍的一顆類地行星的大氣結構為人類提供了最好的機會，讓人類得以探測該行星上的生物活動，不過，這種探測儀需要具備極高的靈敏度。
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科學家期盼美國太空總署（NASA)計劃了很長時間且多次延遲發射的哈珀望遠鏡的繼任者——耗資80億美元、預計將於2018年發射的詹姆斯．韋伯空間望遠鏡確實能按時進入預定軌道：「如果情況真這樣就好了，我們或許可以依靠它在其他星球上找到生命。」
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系外行星GJ 1214b還被稱作「超級地球」。NASA圖片
作者:
vandas
時間:
2012-2-24 02:56 AM
水世界行星高溫料有「熱冰」
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【綜合報道】國際天文學家透過哈勃望遠鏡觀察證實，於2009年初次發現、被視為「超級地球」之一的一個太陽系外行星，原來是一個「水世界」，估計其主要成分是水，而非以往常見的岩石或氣體，屬於一種科學家所知的全新類型行星，有別於太陽系主流的岩石行星、氣態行星和冰態行星。由於高溫兼高壓，該行星上甚至可能有「熱冰」(即高溫固體的水)等特異物質的存在。
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這個代號為「GJ 1214b」的行星，2009年由美國哈佛—史密森天體物理學中心(CfA)的地面望遠鏡首先發現。今次CfA專家伯塔(Zachory Berta)帶領的國際天文學家團隊，透過哈勃望遠鏡再次作觀察，分析GJ 1214b在圍繞恆星運行時穿透其大氣層的紅外線數據，來了解其大氣成分。
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距地球40光年 232℃料無生物
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GJ 1214b距地球僅40光年，體積介乎天王星與地球之間，直徑約為地球的2.6倍，質量約為地球的6.5倍，被科學家列入「超級地球」(superearth)一員，以表明它可能與地球性質接近。GJ 1214b每38小時圍繞距離僅200萬公里的紅矮星公轉一周(意即「1年」只有38小時)，其表面溫度高達232℃，估計生物無法生存。
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研究證實，GJ 1214b的光譜與充滿蒸氣的大氣層合，推測其大氣層逾50%質量為水分。GJ 1214b平均密度為每立方厘米1.9克，地球則為每立方厘米5.5克，與水每立方厘米1克的密度對照，估計GJ 1214b比地球擁有較多水分和較少岩石。
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大量水分 疑曾處星系宜居帶
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伯塔指出，GJ 1214b主要由水組成，與現今其他已知行星都不同，屬於新種類行星。其高溫高壓的環境，可能令星體上的物質出現特別狀態，例如「熱冰」(hot ice)、超流態水(superfluid water，特點是完全缺乏黏性，在任何表面流動時都不會有摩擦力)，當然星球上亦可能有液態水存在。
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科學家估計，GJ 1214b形成之初，很可能處於遠離所屬恆星的軌道位置，其後逐漸移近，相信曾有一段時間處於「宜居帶」(意即距離恆星不太遠也不太近，適合生命存在的區域，就像我們的地球)，加上星體上有大量水分，可能曾有生命存在，但未知其「宜居期」維持了多久。
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天文學家至今發現逾700顆太陽系外行星的性質，很多均與太陽系行星的差異極大，挑戰科學界對行星的理解，有學者認為宇宙的可能性遠超人類想像，慨嘆「對太陽系的研究已經是過時的科學」。
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明報
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