◆預防胎兒腦神經管缺損的葉酸

＊葉酸的功能

葉酸是核甘酸合成所必備的酵素，因此它是細胞成長和組織修復所必備的元素，更是胚胎發育過程中，胎兒腦部和脊柱發育不可或缺的營養素。

葉酸的臨床功能除了預防神經管缺損之外，近年也有研究報告指出，它可以減少血液中一種名為homocysteine的胺基酸，進而降低心臟血管疾病的發生。另外還有些學者認為，葉酸也可以降低大腸癌發生的機會。

＊葉酸缺乏症狀

理論上，胎兒腦部和脊柱發育在受孕初期就已開始形成，如果在形成的過程中缺乏葉酸，將阻礙胎兒腦部和脊柱的正常發育，造成胎兒神經管缺損(neurul
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如果生下來的是無腦兒，則通常出生不久就會夭折；如果是脊柱裂，出生後雖可存活，但輕者會導致腸胃或膀胱功能失調，重者會造成下半身麻痺。

台灣地區雖屬神經管缺損的中度發生地區，發生率約在千分之一以下，但台灣這些神經管缺損的畸形兒，大部分都屬嚴重性的無腦兒。

＊葉酸的攝取來源

富含葉酸的食物包括：深綠色蔬菜、牛奶、柳橙汁、乾豆類、肝臟、酵母和全穀麥類等；市面上也有許多標榜添加葉酸的健康食品(如媽媽奶粉)。而繼美國及部分歐洲國家後，加拿大聯邦政府亦採納專家建議，在麵粉及食米中添加葉酸，鼓勵婦女食用，以降低畸形兒。

※富含葉酸的食物來源

◇資料來源：美國國立營養研究所

＊葉酸的需要量

一九八一年勞倫斯等學者首次提出葉酸可預防胎兒神經管缺損的觀念，隨後陸續又有許多研究報告證實這項發現。一九九一年，一項包括歐洲六個國家33個醫學中心的合作研究，針對超過一萬位以上曾生育過神經管缺損的案例進行一項研究：在懷孕之前和懷孕前期12週，每日給予這些婦女4毫克葉酸，結果發現，神經管缺損的再發生率降至1%，而未使用葉酸的婦女，其再發生率則高達3.5%，是正常懷孕婦女十倍以上。

除了上一胎曾生下神經管缺損的婦女之外，神經管缺損高危險群還包括：胰島素依賴型糖尿病患者、服用carbamazepine和valpronic抗癲癇藥的婦女，其懷孕後發生胎兒神經管缺損的機率分別是1%、0.6%和2%。

目前大部份的研究報告都建議，非神經管缺損高危險群的婦女每日至少應攝取0.4毫克的葉酸；如果是神經管缺損高危險群的婦女，則每日應補充葉酸4毫克，而且應從準備懷孕前的一個月開始，持續至懷孕後三個月，如此可以降低神經管缺損的發生。

雖然葉酸普遍存在於日常的生活中，但必須每日食用五至十二份的穀類食物和五至十二份的水果或蔬菜，才能勉強滿足每日的基本需求。一般人很少吃這麼多種食物，來補充體內缺乏的葉酸；即使很認真注意，通常能從食物攝取的量也不過只有0.2毫克，更遑論欲藉由日常食物來補足預防神經管缺損再發生的葉酸建議劑量(4毫克)。

所以我們建議準備懷孕或已經懷孕的婦女，除了應注意多攝取富含葉酸的食物，最好每日再添加服用0.4毫克的葉酸維生素(特別是在受孕後第18至第26天神經管形成的主要時期)，此劑量也是目前市面上大多數綜合維生素每顆的葉酸含量。

＊葉酸補充過量的危險

葉酸攝取過量是否會產生副作用，目前尚無定論，但是由於其可以改善惡性貧血的血液情況，所以有可能掩蓋住維生素B12缺乏所造成的惡性貧血症狀，導致臨床延誤診斷而無法即時予以治療，特別是老年人，很容易因此造成永久性神經病變。

雖然惡性貧血較少見於婦女和小孩，不過葉酸的攝取仍應適當。所以除非是神經管缺損高危險群的婦女才需要補充到每日4毫克的劑量，否則最好不要超過l毫克以上。