丽莎在1986年进学位于英格尔伍德(Inglewood)的茂宁赛德高中(Morningside High School)进了弗兰克·斯科特(Frank Scott)所带领的校女子篮球队并且每场都首发出场,她同时也加入了排球队和田径队,在哪些项目中提高了弹跳力和速度。她在跳高和三级跳项目上获得了全国级比赛的冠军。
丽莎在茂宁赛嘚取得了优异的成绩,而且基本上已经被美国所有的大学相中。她决定待在家附近,选择了南加利福尼亚大学。她在在米勒和辛西娅-库珀家长大(Miller and Cynthia Cooper)长大,就像她的新教练--20世纪70年代在依玛库拉塔高中的明星玛丽安·斯坦利(Marianne Stanley)那样在篮球和学业中获得双优。
丽莎在大学时经常每晚能拿下20分并揽下10个篮板。除此之外,她还稳定的提升了她的防守,而且成为内线枢纽,能在面对双人包夹时把球分出去。事实上,她在南加州大的最后一个赛季的场均助攻数是第一个赛季的四倍。丽莎在特洛伊女篮(The Lady Trojans )打了三年球,这使得她为世人所熟知。她大二那年获得93年全美最佳篮球运动员,大三获得奈史密斯奖。南加州大在丽莎参赛的4年都进入NCAA锦标赛。但是由于实力所限,每年都倒在地区决赛中。而她毕业那年这支球队蹿升到NCAA的第七位。
那是最让美国队头疼的球队了。巴西的中锋马塔-德-索萨-索布拉尔(Marta de Souza Sobral)是个很塔夫的防守球员,也是个抢篮板的好手,同时有很好的进攻头脑。范德薇叫丽莎从内线撤出来更多地去中距离投篮。这招让索不拉尔彻底晕厥,同时也让美国队前锋有肆虐内线的空间。每次伴随着丽莎把她的球扔进篮筐,美国队貌似就等待着另一场胜利。但是换个头看看,伟大的巴西人也是有自己的能耐的。