永不凋謝的秘密

仙人掌上的花朵是真還是假?
很多時候在商店售賣的仙人掌上也會看到這些色彩鮮艷的小花，
但為何不同種類的仙人掌會開著相同的花朵？

細心留意一下，這些花是用透明膠黏在仙人掌上；觸感有如尼龍草，
因此大家往往立刻斷言這些都是假花。

這些並非鮮花沒錯，也不是仙人掌原有的花朵，
可是卻算不上是假花，乃是乾燥花：麥稈菊

Strawflower 麥稈菊又名蠟菊、七彩菊，因這似真又像假、看來永不凋謝的外貌而被冠以 Everlasting 不凋花的稱號，實際上是一年生的植物。

麥桿菊原產於澳洲的乾燥地帶。其莖直立粗硬，中空；苞片堅硬如蠟，具光澤，觸感似紙質乾燥花，不細看還以為是假花呢！葉長橢圓披針形至倒卵形，互生，呈灰綠色略帶粘質；頭狀花序頂生或腋生，花徑3-7公分。晴天乾燥時，苞片開展猶如開花，陰雨天濕度大時，苞片易閉合，十分有趣！花色有黃、橙、紅、粉紅、桃、白、淡黃等，花色持久，開花期長。

麥桿菊一般用種子繁殖，播種前可先將種子浸泡一晝夜後，用排水良好的土壤做為播種床，因其為好光性，故不宜覆土太厚。(亞洲地區)播種期9-10月，發芽適溫20℃，生育溫度10-23℃，發芽天數約5天；開花期4-5月。

麥桿菊吸肥力強，初期可施用有機大補帖二號（2-2-2），使植物根系良好，並增加對病蟲害的抵抗力，讓植物葉美花嬌、健康繁盛；近開花期時，配合花寶三號（10-30-20），以促使花芽形成，促進開花並增豔花朵色澤。麥桿菊的需肥料雖大，但應避免使用過量之氮肥，而導致植株徒長軟弱，葉片下垂，莖中空品質低劣。

栽培管理方面，為使開花整齊，植株一伸長就要摘心，側枝在尚小時就要摘除。株高達相當程度時就要在兩旁拉繩以防倒伏。花朵盛開，其觀賞價值就降低，所以在花未全開，且花莖硬化時就要剪下。當切花瓶插時較容易萎凋，故需供應大量水分。若要採種，則需待其成熟後方可切取，將種子陰乾，再將其置於冰箱下層或冰箱門邊貯藏，發芽力可維持2-3年。

麥稈菊

英文： Strawflower

學名： Helichrysum bracteatum (Vent.) Andr.

科屬：菊科(Asteraceae) 麥稈菊屬(Helichrysum)

別名：貝細工、蠟菊、鐵菊、七彩菊、玻璃翠、乾菊花、不凋花

原產：澳洲

用途： 1.園藝栽植：可叢植、片植或佈置花壇，觀賞用。
2.作乾燥花用：麥稈菊的苞片富含矽酸，呈膜質，幹後形如臘花，是作乾燥花的好材料。具體作法是剪取花株後除去葉片，捆把倒掛於陰涼通風乾燥處，可長期保持花形花色不變。

莖：莖桿粗壯、粗糙，似乎有毛，株高 70-120 公分。

葉：葉互生，無柄，葉片紙質，中肋凹陷，葉緣外捲，披針形，全緣，灰綠色。

花：頭狀花序，單生枝頂，花徑 5-8 公分，多層總苞片，外層苞片短，排列成覆瓦狀，苞片堅硬如蠟，具有光澤，花色有桃紅色、鮮黃、黃褐色、紅色、橘紅色、銀白色等花朵呈特殊之蠟質狀態 ... ... 花期從12月-5月。

果：瘦果灰褐色，小棒狀，或直或彎，上具四稜，每朵花可採百粒以上的種子，千粒重 0.85 公克。

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