前無古人或無來者拍到土星新衛星誕生奇觀(圖)

美國宇航局（NASA）在2014年4月14日公布一張前無古人、也恐將是後無來者的天文奇觀。在充滿宇宙塵埃和冰水的土星環上，孕育誕生了一顆新衛星。（NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute）

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美國宇航局（NASA）在14日公布一張前無古人、也恐將是後無來者的天文奇觀。環繞土星的“卡西尼號”（Cassini）太空船拍到了在充滿宇宙塵埃和冰水的土星環上，孕育誕生了一顆新衛星。公仔箱論壇* |# b. s: k' b& h; ^
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這張圖片是“卡西尼號”的“成像科學子系統”（imaging science subsystem）上的窄角相機，於2013年4月15日所拍攝到的畫面。事實上，這顆主要是冰水體所組成的小衛星，距離土星環大約有750英里。
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土星的衛星誕生圖，是“卡西尼號”在距離土星77萬5千英里、約53度視角的地方所拍到的，圖片的解析度大約是每像素4英里。
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天文學家們目前暫時給這顆初生的寒冰小衛星一個非正式的名字“佩吉”（Peggy），它現在的直徑約有半英里大。天文學家推測小“佩吉”是受到土星環狀微粒物質的引力作用，而逐漸產生的一顆明亮的冰水球體，目前它已經處在開始脫離土星環的階段。

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這張圖片的珍貴之處，在於要捕抓到一顆新衛星誕生的機會近乎零，甚至以土星為例，這恐怕也是前無古人、後無來者的奇景，以後將難再遇。

天文學家針對這個現象，提出了幾個新理論表示，這可能就是土星有許多冰體衛星的誕生情形。天文學家推論，太陽系的第六大行星土星，原先的特殊外環物質可能更龐大，所以它才會有像“佩吉”一樣的許多衛星環繞着。tvb now,tvbnow,bttvb; g  P, p4 A* n8 V( `3 \

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土星環在產生62顆衛星后，已使這片由宇宙塵埃和冰水組成的環狀體，顯得貧脊而匱乏了。因此這也可能是人類最後一次看到土星環的微粒物質，形成了一顆天然衛星，並脫離母星在它的軌道上航行的奇觀。

“卡西尼－惠更斯任務”（The Cassini-Huygens mission）是美國宇航局、歐洲航天局和意大利航天局共同合作的航天計劃，“卡西尼號”則是這項任務的專案之一。5 [& t' G9 T: h2 V* C4 W1 D6 o
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美國宇航局的噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory，JPL），隸屬於加州技術研究所的一個部門。JPL則是負責管理宇航局的科學任務理事會，“卡西尼號”的軌道器及它所配備的兩架攝影機，皆是由JPL設計、研發及組裝而成。而“卡西尼號”的影像處理中心，則是位於科羅拉多州博爾德（Boulder）的太空科學研究所。

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