(星島日報美洲版2008-01-27訊 )
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美國一批科學家利用合成技術，為一種活生生的細菌繁殖脫氧核糖核酸（DNA），組合出一套完整的基因組。科學界形容這是一個重大的突破，為人類製造「人造生命」踏出重要一步。科學界希望利用這種技術為人類不同疾病尋找療法，也為譬如氣候暖化的問題尋找解決辦法。 tvb now,tvbnow,bttvb' x8 c6 V3 o% e1 ]
0 G6 {2 h+ }0 r8 ?! q美國非牟利機構克雷格研究所（J. Craig Venter Institute）一支科研小組用了5年時間，對目前所知的最細小有機體「mycoplasma genitalium」做實驗，並在最新一期《科學》雜誌中發表實驗成果，指多年來只是科幻小說情節的「人造生命」，已有機會實現。 ' ~1 v) m6 _ E) ^, X6 w# }
2 R2 u& v3 |9 U; O0 k1 v% R公仔箱論壇在實驗中，生物學家克雷格‧文特（Craig Venter）帶領研究小組利用實驗室的化學物質，複製出細菌的基因組。科學家把實驗室化學物質作為DNA的基因塊串列在一起，合成出基因組。人造基因組的基因都可以在天然細菌體內找到對應的部分。在有關報告中署名的作者包括1978年諾貝爾醫學獎得主漢密爾頓‧史密斯（Hamilton Smith）。史密斯說：「從實驗中，我們發現利用合成技術替有機物體創造龐大基因組是可行的。」 tvb now,tvbnow,bttvb% V. q7 P7 g( v2 I6 F( o
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帶領研究的文特是美國生物科技界的先驅，也是有爭議的人物，因為他的目標是製造人造生命。他約在8年前頂住外界的異議，快速地破譯了人類的基因組。去年初他的研究所又發表首個個人的基因圖譜——他本人的基因圖譜。
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撰寫報告的科學家吉希森表示，合成有機物的DNA研究工作共分三個步驟，現在已完成了第二個步驟；換言之，現在距離製造「人造生命」的目標又近了一步。他們實際亦已展開最後一階段的研究。
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文特指最後一步難度大得多，更大的問題在於要讓人造生命攜帶使其存活的最起碼基因組。除了科學上的難度之外，有關研究在倫理和法律方面也有很多問題。目前幾乎沒有政府管理此類研究，參與實驗的研究人員全靠自律。不過文特預計，研究如成功，此類生物有朝一日可以應用在商業上，譬如吸收空氣中的二氧化碳，或提煉生物燃料等，有助解地球決能源短缺等問題。
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