[時事討論] 周達智 (tc): 【想讀】西方憑甚麼主宰世界

「歷史好玩的地方，就是可以拿來討論的。」——從黃仁宇到胡恩威的《萬曆十五年》) |  W" |/ h; q9 W0 a6 `

「西方是否會在 2000 年主宰全球是個機率問題，既非古早決定也非一時碰巧，時間愈往回推，變數就愈多。1800 年已看不出有甚麼個人或群體決定、文化趨勢、偶發事件可把西方主宰推到 2000 年以後。但在 1350 年，這事則不無可能。只是 1350 年之後，就很難想出有甚麼可阻止工業革命發生，或讓它發生在東方而非西方。」——Ian Morris, 《西方憑甚麼》頁 458公仔箱論壇9 A* ?( m% T( ^; {7 o1 L

• 缺 Appendix，Notes，Further Reading，Bibliography，Acknowledgement，及索引。比對之下，"Sapiens" 譯本完整無缺，但亦無索引。
• 《西方憑甚麼》副題《五萬年人類大歷史，破解中國落後之謎》不確及誤導讀者。雖然古人類學年份模糊，"Why the West Rules—For Now" 和 "Sapiens" 都以人類約七萬年前「意識大爆炸」後走出非州作為「歷史學之始」（前者見美國初版 p 60，後者見首頁年表），「五萬年」不知何來。副題後部是不幸的誤導。在人類大歷史中，中國是一個短暫和模糊的概念，全書重點的東方亦並非一直落後。事實上，東方的社會發展指數在羅馬衰亡及唐未盛世之間的公元 542 年後超越西方 1,200 年，至 1773 年間蒸氣機、原富論、美國獨立宣言出現時才再度落後至今。
• 大量重要插圖違漏：第七章原有 9 幅插圖，中文版只有 3 幅。章未談到北宋能源革命將東方發展推到羅馬時代的高峰，譯本不用原書的北宋煤礦分佈圖，插圖序號卻仍在文中（圖 7.9）。第八章缺南宋及金朝地圖 (Figure 8.2) 、鄭和下西洋及假想往美洲航道 (Figure 8.7)。第十二章缺社會發展指數未來伸延圖 (Figure 12.1)。這些都是文章內容的重要部份，譯本決定捨棄，不知有否得到作者同意。
• 關鍵概念 paradox of development（發展的矛盾）譯為發展的吊詭，沒必要地艱澀；the five hosemen of apocalypse（未日五騎士）譯為天啟五騎士，超出常識範圍，以為是明朝年號。
• 語言粗俗：譯者用了數以百計次「搞不好」，甚至一段中連用三次也有。據我所知，「搞不好」是「一不小心」的俗說，等於香港人的「一個唔覺意」。看譯者典型的用法："By 1351 the disease had killed a third or even half of all westerners." 譯「1351 年，黑死病已奪去西方三分之一人命，搞不好多達一半。」輕浮得生厭，和 Ian Morris 的文風及歷史叙述所需不相襯。