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已有70條鯨魚於華盛頓州、俄勒岡州、阿拉斯加州和加州擱淺。
美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)前日表示,脫離瀕危物種名單逾20年的灰鯨今年錄得「連串不尋常死亡」,單是美國西岸已見70條死亡,是2000年以來最多,多很瘦弱並呈營養不良;局方相信官方數字是冰山一角,將調派科學家調查背後原因。
灰鯨活躍於北太平洋,按出沒位置分成東西兩組,上述灰鯨活躍於太平洋東部,一度受捕鯨威脅,至1994年剔出瀕危物種名單,現約有27,000條,是1967年有調查以來最高。正常情況下,美國海域每年錄得約35條灰鯨死亡,但NOAA漁業部門今年發現死亡率特高,在西岸加州、俄勒岡、華盛頓和阿拉斯加四州,已錄得70條灰鯨死亡,其中20條作了解剖驗屍。局方發言人米爾斯坦說:「死去的灰鯨多很瘦弱並呈營養不良,上季在北極捕食期間,牠們沒有吃下足夠食物。」接壤華盛頓州的加拿大卑詩省灘岸亦發現5條死亡。局方相信有更多灰鯨只因屍體被沖到偏遠地區,而沒被紀錄。
氣候暖化或致食物不足
灰鯨習性是趁夏季在北極圈大量獵食,然後南下遷徙到16,000公里外的墨西哥海域過冬,其間邊游邊吃,但主要靠在北極積存的鯨脂維生。去年北極圈天氣和暖,覓食應該更為順利,對於灰鯨大量死亡,有人認為灰鯨數目已到頂,出現僧多粥少的爭食現象;亦有人歸咎氣候暖化,北冰洋冰塊溶解影響灰鯨食物供應。華盛頓大學生物海洋學家穆爾分析,灰鯨以端足類為主糧,端足類則靠吃海藻生存,然而北極冰塊大量流失,致海藻生長不足,端足類北移覓食。「近十年北極冰塊變化很快,也許這迫使灰鯨要改吃磷蝦等食物」。
另外,灰鯨到達北美後游移位置有變,在加州三藩市發現的10條死鯨,4條是在灣區被船撞死。「卡斯凱迪亞研究小組」生物研究學家卡拉姆博基迪斯說,灰鯨為了獵食,游到了平常不會出現的三藩市灣和西雅圖皮吉特灣,增加了牠們被船撞死和纏上捕魚網的危險。
對上一次NOAA錄得大量灰鯨死亡是2000年,數目達100條,當時亦立案調查,估計是1990年代海水暖化影響了灰鯨食物供應,但科學家因無法及時解剖驗屍,調查最終沒有結論。
美聯社 |