[港澳台] 香港出現了結構性財政赤字嗎？

財政預算發表之後這一兩個星期，財政司長已經先後幾次在不同的場合澄清說香港沒有出現結構性赤字。曾俊華當財政司長的時候，曾經組織了一個工作小組，小組對香港的長遠財政政策進行研究，然後提出報告，警告說如果不改變香港政府公共財政的收支結構，香港便有機會出現結構性財政赤字。香港特區政府一直都不願意確認這個警告。

現在就作結論說香港已經出現結構性財政赤字，可能時機尚未成熟，但同樣道理，現在就否定這個說法，也不見得合理。如果不是出現了這種苗頭，陳茂波為甚麼又說長遠要考慮開徵銷售稅？

所謂結構性財政赤字，簡單的說法就是公共帳目中長期出現入不敷出的情況。2019至20年度的特區政府帳目見紅，是15年來首次出現財赤，過去幾年政府甚至出現巨額盈餘。單看這一點事實，就很難說香港已經出現結構性財政赤字了。這一個年度的財政赤字這麼高，主要是有一千二百億現金發放計劃及其他一次性的紓緩措施，財政司說「這些都不會構成長遠的財政承擔」。但政府又可以如何解釋就算不計算這千多億的額外開支，未來五年的預測仍是赤字？

財政司長其實已經自己在預算案的演辭中給了答案。第176段是這樣說的：「赤字主要成因是政府收入未能追上開支的急劇增加，當中尤以經常開支為甚。」這正就是上一次所說政府的開支持續高速增長，而且不只局限於教育、醫療衛生及社會福利幾個項目，所有其他開支都是以差不多相同的高速增長。這反映了政府公共職能的膨脹。而這種職能的膨脹一方面是在社會各種因素演變下，有一些職能變成了政府及整體社會難以迴避的責任。另一方面，也可能是過往對某些問題缺乏準備，沒有及早建立較為合理的融資機制有關。當需要殺到埋身，這方面的成本自然就只能反映在經常性的公共帳目上，如果沒有新的收入來源，赤字便難以避免了。