[時事討論] 信報: 無盡海水可化淡中港矛盾亦淡化

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聯合國從一九九三年開始，將每年三月二十二日定為「世界善用食水日」。在這個提醒世人飲水思源的紀念日前夕，水務署啟用新界西北海水供應系統，屯門東、元朗和天水圍約七十萬居民終於可以用海水沖廁，減少「珍貴食水沖落鹹水海」的無奈浪費。政府自一九五八年起設立海水供應系統，利用海水代替食水沖廁，在此之前海水供應網絡覆蓋八成人口，每年節省二億七千萬立方米食水，當新界西北海水供應系統全面運作之後，每年可多節省約二千萬立方米食水。
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香港水務署曾經是傲視國際的創新科技先鋒，五十年代率先採用海水沖廁，六十年代獨步全球興建海中淡水庫「船灣淡水湖」，七十年代第二個海中淡水庫「萬宜水庫」落成。很可惜，隨着一九八五年位於屯門樂安排的「小欖海水化淡廠」停產關閉，水務署的創新功能戛然而止，往後的一切彷彿就是圍繞着「購買東江水」而團團轉。

從內地輸入的東江水無疑是香港人日常生活的必需品，可是近年來問題陸續浮現，首先是售價愈來愈貴，其次是水源不斷污染，再者則是中港矛盾日益尖銳，過度依賴東江水往往被轉化為一道政治議題。

樂安排的小欖海水化淡廠停產關閉的主要原因是成本高昂，當時的技術是燃燒石油將海水加熱蒸餾，適值七十至八十年代的石油危機，令這一項技術變成無法負擔。然而隨着科技進化，海水化淡成本下降，財政司司長曾俊華在二○一三年的《財政預算案》提及，由於內地淡水資源有限，因此政府準備在將軍澳興建海水化淡廠，希望獲得另一淡水來源，減低對東江水的依賴。二○一四年三月，曾俊華再在其網誌進一步闡述，因着逆滲透海水化淡技術的迅速發展，生產成本相應下降，每立方米成本價由上世紀七十年代中約三十五元，下降至現時約十二元，雖然仍較其他水源略高，但大致上已經可以接受。所謂逆滲透，講的是把濃度較高的海水加壓，通過滲透膜變成淡水，沒有必要燃燒大量能源，成本得以大幅減省。
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目前東江水每立方米成本價是九點三元，海水化淡的成本雖然貴四成，不過誠如曾俊華所言確實是「可以接受」。發展局將向立法會申請撥款，今年底展開首階段設計及勘測工程，涉及一億五千四百萬元，將軍澳海水化淡廠最快二○二○年完工，總造價約九十三億元。化淡廠建成之後，每年供水約五千萬立方米，佔全港用水量百分之五。tvb now,tvbnow,bttvb+ n" L0 x' ?( U1 g
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若問，海水化淡的成本能不能進一步降低？答案是肯定的，看看以色列，這個擁有全球最大型海水化淡設施的國家，每年處理十四至十五億立方米海水，平均每立方米成本只是港幣四元二角左右而已，比購買東江水便宜一半。以色列的成功，為香港帶來了憧憬。www2.tvboxnow.com7 w: |! c K6 h) @* R& y, `# o0 C4 I" t

圍繞東江水的問題，近年引發陸陸續續的民間怨氣，昨天世界善用食水日，就有團體到旺角洗衣街水務署辦事處抗議，不滿政府沒有向內地爭取控制購買東江水的成本及供水量，平均每年滿瀉近三千萬立方米食水，累計浪費七億元公帑。由此可見，海水化淡不失為解決問題的發展方向，有機會紓緩當中的矛盾。公仔箱論壇, I- P' ]/ s4 e

回顧歷史，小欖海水化淡廠興建的背景亦蘊含着不少政治因素，六十年代爆發的文化大革命導致北京與倫敦關係惡化，不欲過度依賴內地供水的香港政府遂萌生海水化淡的念頭。今時今日除了政治因素之外，東江水的污染同樣叫人憂心忡忡，海水化淡未嘗不是自給自足的出路。彈丸之地的香港沒有什麼天然資源，惟獨是浪奔浪流的海水無窮無盡，若能以低成本轉化成淡水，實在是無量功德，並且有機會在海水化淡之餘，同時把中港矛盾稍稍淡化。

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