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這個月以來特別留意加勒特(Laurie Garrett)的文章以及她的Twitter貼文與回應。1995年,這位美國科學新聞工作者的《The Coming Plague/即將到來的瘟疫》風行全球。這書講述大半個世紀以來的傳染病歷史,還有病理學家、生物學家、國會議員、政府官員等的談話。全書以紀實文學筆觸,勾勒在人們目光短淺及缺乏資源之下,在大量人口高速遠距離流動當下,我們居住的這個星球面對傳染病的脆弱與無力。這書面世之時,香港仍未出現禽流感,沙士疫潮則是此書出版八年後的事。當然,25年前的世界,還未能夠寫得出今天武漢肺炎高速擴散的可怖。
4 j2 q% w( M; A% m1 S公開透明 迅速行動減低傷害
! C+ S4 Z4 P) a9 K5 @7 I加勒特並非病理學家,她雖然在加州大學柏克萊分校細菌學與免疫學研究所攻讀,也在史丹福大學做過研究,但她最後是放下博士課程去當記者。新聞工作者的訓練,讓她擁有尋根問柢的硬功夫和特別敏感的世事觸覺。前幾天,她在《外交政策》的文章〈The Wuhan Virus: How to Stay Safe/武漢病毒:如何保安全〉,提出七點的自我保護之道,包括常戴手套和勤於洗手。不過,她在文章第二段談到與個人衞生截然不同的內容。加勒特是這樣寫的,「如果是更多公開、迅速行動,不作掩飾之舉,疫情可能在三個星期前相當容易控制。但是現在太遲了,病毒正擴散全球」(The epidemic could have been controlled fairly easily three weeks ago had there been more openness, swift action, and no attempted cover-up. But now it's too late, and this virus is spreading globally)。( G' o4 r" r8 B
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加勒特這篇文章已是她兩天之內有關武漢肺炎的第二篇,不過,連同她在Twitter的貼文,這一篇在日期上排得很後。武漢肺炎爆發後,加勒特在Twitter經常轉貼有關新聞,看來她是頗為熟悉當中一些關鍵人物。譬如1月20日引述鍾南山說武漢肺炎肯定人傳人之後,加勒特除了貼上鍾南山的說話,並再貼一文指「鍾南山在2003年中國沙士扮演主要角色」。到了1月22日,在世界衞生組織即將開會討論應否把武漢肺炎列為「國際關注公共緊急事件」前,加勒特貼了另一段:「我得承認,世界衞生組織的決定令我困擾。他們還在等甚麼新資料,以決定這是抑或不是一宗公共健康緊急情況?它已經符合國際關注公共緊急事件的標準。我猜在委員會內的辯論是激烈的。所有的路通往中國或來自中國……」。之後的事,是世衞指此時宣佈「國際關注公共緊急事件」為時尚早,因為境外的個案報告不多。到了這個星期,世衞承認對武漢肺炎的風險評估出錯,真實情況是中國風險非常高、區域及全球風險高。
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加勒特的〈武漢病毒:如何保安全〉是1月25日刊登,循着她的「可能在三個星期前相當容易控制」之說,即是說,若然1月4日公開真相,迅速推動解決方案,疫情就可能會遏制下來。翻查武漢衞健委的通報,1月3日及1月5日各有一則。1月3日,通報說「初步調查表明,未發現明顯的人傳人證據,未發現醫務人員感染」;1月5日的是「初步調查表明,未發現明確的人傳人證據,未發現醫務人員感染」。這兩則通報相隔一天,在人傳人及醫務人員感染的內容,只有一個字的分別,那就是「明顯」與「明確」。就在通報強調「已排除流感、禽流感、腺病毒、傳染性非典型肺炎(SARS)和中東呼吸綜合症(MERS)等呼吸道病原。病原鑑定和病因溯源工作仍在進一步進行中」的時候,病毒已經四面擴散出去,疫潮撲面而來。
5 y! E. e- y2 Q9 p* z- dwww2.tvboxnow.com交通發達 早期預警更形重要
. s: x1 A- C2 g# S, t8 w* qtvb now,tvbnow,bttvb世人對於歷史的認知,往往囿於認為這是「以前」的事,是「他們」的記憶,無視歷史會以不同形式甚至是相同形式再次發生。事實上,歷史的再發生並非無迹可尋,應對之道便是回顧歷史,找出蛛絲螞迹。為《即將到來的瘟疫》作序的哈佛大學公共衞生講座教授曼恩(Jonathan Mann)指出,面對新舊疾病爆發,環球急速地更為脆弱:全球人口及貨物高速廣泛流動,比諸從前,人及貨更無遠弗屆。用曼恩的說話形容,「一個身懷微生物的人,可以輕易登上噴射機去另一個大陸」,「噴射機及貨物,帶着有傳染因子的昆蟲到新生態環境」。格局既是如此,曼恩並非無力沮喪,他提出「現在,世界需要一個全球早期預警系統,能夠偵測及對威脅健康的新出現傳染病作出反應」。
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《即將到來的瘟疫》成書90年代中葉,廿多年後的今天,傳染病老問題仍未解決。儘管曼恩1995年已經提出「全球早期預警系統」,可是當一個警告系統不能做到早期預警,到頭來只會白白浪費寶貴的搶救時間。加勒特對武漢肺炎「可能在三個星期前相當容易控制」之語,與曼恩的思考不謀而合。從武漢到世衞,這三個貽誤了的星期,把一丁點預警空間都扼殺淨盡,這就把一場疫潮,帶到全中國和世界。
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