完成第六次下西洋之後,明成祖永樂帝受到朝中大臣壓力,特別是主管財政的戶部尚書夏原吉的諫阻,再沒有派鄭和出海,而永樂帝本人亦於永樂二十二年七月十八日,即公元1424年8月12日,在親征蒙古班師回朝途中,行至榆木川(即今日內蒙古自治區多倫附近),因勞累過度昏迷不醒,溘然駕崩,享年六十五歲。永樂帝死後,皇太子朱高熾繼位,成為後世所稱的明仁宗。仁宗體弱多病,登基後不到十個月病死,皇太子朱瞻基繼位,是為明宣宗,改年號為宣德。宣德元年是公元1426年。皇室屢經變故,這期間鄭和一直留在宮中,為皇室操辦喪葬、登基等大事。直到宣德六年,即公元1431年冬天,政局恢復穩定,宣德皇帝派遣鄭和最後一次出使海外諸國。這一次,鄭和船隊經歷了占城、滿剌加、蘇門答剌、暹羅、溜山、柯枝、古里、忽魯模斯、祖法兒、剌撒、阿丹、木骨束都、竹步、天方等國,向國各宣諭宣德皇帝繼位的信息。宣德八年七月回國。完成第七次下西洋之後,鄭和升任宮中宦官首領:司禮監掌印太監。但明宣中在財政壓力下,順從大臣意見,水手船工被遣散,將士兵丁返回原屬衛所,龍江船廠荒廢,出海遠航永遠停止。 |