不少人到北美洲的大城市旅遊，看到公園內大樹上松鼠攀爬亂跳，給逗得樂不可孜，嘖嘖稱奇，甚或抱怨我們居住的地方沒有如此可愛小生物。
香港常見松鼠
松鼠可算是城市中一種頗常見的野生生物，全球約有212個松鼠品種，在中國境內大概有24種，其中岩松鼠和側紋岩松鼠為中國獨有的品種。
松鼠愛在樹上奔走跑跳，很多人都以為牠們挖樹洞而居，其實不盡然，松鼠既有棲息於樹洞，更有在樹上築巢而居。牠們會以樹枝和雜物構築巢穴，像赤腹松鼠，牠們築的巢外形如球，比足球大一點。
最為人熟悉的松鼠習性，就是收藏食物過冬。松鼠愛吃堅硬的種子，亦有吃針葉樹的嫩葉、芽，同時亦吃蘑菇、漿果，甚至吃昆蟲的幼蟲、螞蟻的卵等等。
在香港常見的松鼠品種為赤腹松鼠。赤腹松鼠的體型較小巧，腹部為栗紅色，背部的毛則為棕褐色，牠們趣致的尾巴差不多與身體一樣長，尾巴黑褐色，末端呈現淡棕色。香港雖然有松鼠棲居，但能看到的機會不算太多，在美國、加拿大等地，由於長時間居於城市中，松鼠對人的警覺相對低，甚至向人索食，但香港的松鼠則相當機警，常常攀爬在高高的樹幹上，並以靈活的身手高速奔走。
在美加等地，松鼠和民居非常接近，不難尋找到食物，甚至視民居為食物的來源。當地人愛在花園懸掛餵鳥器，內藏雀粟，好讓飛鳥隨意啄食，但聰明的松鼠以敏捷的身手爬到餵鳥器上，盜取鳥糧。加上牠們愛挖掘盆栽尋找種子或收藏糧食過冬，又為了磨利牙齒，喜歡嚼咬樹幹以至其他物品，如此種種「罪行」，令當地人視松鼠為帶來麻煩的小動物。
松鼠無辜被控有害
在台灣，赤腹松鼠亦被人視為「森林害獸」。這個標籤聽著是罪大惡極得很，原來當地早年大量砍伐取用低海拔地區的闊葉林樹木，原生林受破壞，改為發展人工植林，栽種大面積的柳杉，但人工植林並無法回復原生林的生態環境，原生生物因為失去棲息地而大量減少，反而造就松鼠大量繁衍，牠們咬吃樹幹的習性導致柳杉的死亡。
然而，回看上述不同地區對松鼠的指控，都牽涉到人為活動的影響。人類的活動範圍不斷擴張，原本的自然地帶紛紛變成民居集中的地方，野生動物被迫要和人類共處，原先的生態平衡擾亂了，松鼠只本著天性生活，卻遭人類指控為「破壞者」。後者所見，更說明人造林不能代替原生林，人類不斷砍伐原生林，不但導致樹木減少，更破壞動物的居地，生態平衡無法回復。
胡亂引入變入侵物種
日本亦有赤腹松鼠出沒。有這樣的一個說法，指二次大戰日軍侵佔中國時，把當地的赤腹松鼠帶回日本的動物園，供當地人觀賞，後來關東大地震，赤腹松鼠從公園逃走，漸漸繁衍成龐大的族群。
姑勿論此一說法是否準確，但把動物帶離原生地，很多時在異地大量繁殖，造成意想不到的後遺症。
原產於美國北部的灰松鼠，大概在19世紀末期引進英國，繼而快速繁衍成龐大族群，逐漸威脅到英國原生的紅松鼠。
在英國出現了近一萬年的紅松鼠，在英格蘭、蘇格蘭，以至一些島嶼上都有。但灰松鼠的數量不斷增加，紅松鼠的生存空間便不斷縮少，直至1998年，紅松鼠的數量已接近瀕危水平，當時更預期會在15年後滅絕。
探究灰松鼠把紅松鼠逼向絕路的因由，有指灰松鼠在選擇食物上較隨意，可以吃的食物相對多，令其繁殖速度較快，牠們亦比紅松鼠強壯，同時，相信灰松鼠帶來一種外來的水痘病毒，導致紅松鼠死亡。
在這情況下，有人倡議杜絕灰松鼠，但受到一般市民反對。直至2006年，估計灰松鼠的數量已超過200萬，和紅松鼠的比例達到66：1。有指灰松鼠不獨佔據紅松鼠的生存空間，林區的其他野生生物，亦因為林地遭受灰松鼠破壞而難以為生。於是，下毒藥減少灰松鼠數量的提議又再次興起。
據統計顯示，當地於1999年錄得最多的紅松鼠數量，差不多達到600隻，但於2005年秋季，則下降至274隻。由於在2000年前後，為興建大型望遠鏡而砍伐樹木，加上附近樹木受蟲害，1997年在望遠鏡附近範圍的松樹林中只錄得72隻紅松鼠，2001年時甚至低至8隻。
在這個脆弱的生態環境中，紅松鼠面對的生存難關還包括乾燥的氣候和嚴峻的山火。隨著近年氣候異變，美國的山火災情亦加劇，格雷安山的山火同樣劇烈，加上持續10年的乾旱，紅松鼠的生存空間愈縮愈小。
1987年，美國漁業及野生生物管理局把這兒的紅松鼠列為瀕危物種，所面對的威脅來自伐林、興建郊遊設施、建築望遠鏡，以及引入阿爾拔松鼠。 |
發表於 2009-9-7 08:35 PM
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