報道說港大內地女學生在宿舍暈倒,繼而出現腦水腫,昏迷22天後證實腦死亡,變成植物人;其父母雖然萬般不捨,仍決定讓女兒安詳離世,同意停止輔助呼吸儀器,結束她短短18年的人生。至於另一因腸胃炎入院最後變成植物人的17歲香港少年,仍在深圳醫院留醫,現時只能靠呼吸器維持生命。無論悲劇是由於醫療疏忽還是疾病本身的發展,兩宗個案都同樣令人心酸,尤其是身為腦科專家的母親,眼看女兒的瀕死而無能為力,怕只會肝腸寸斷,痛不欲生。/ m. S( E( `5 {! d @
3 h! s' K: x$ D" Q9 W5 U「腦死亡」(Brain death)其實不等同植物人。腦死亡的定義最初由哈佛醫學院創立,包括病人陷入不可逆性深昏迷、對外間刺激全無反應、無自主性的肌肉活動、自主呼吸停止、腦幹神經反射消失,及呈平直線的腦電波等,當然要首先排除藥物或低溫的作用。2 X8 d; ~0 Y& W& R! A; | z0 }
7 D9 s. y# N" h% ]3 R. a1 b3 ]「植物人」的意思則是「持續性植物狀態」(Persistent vegetative state),如情況在一年以上,更可稱之為「永久性植物狀態」(Permanent vegetative state)。病因通常是顱腦外傷或因遇溺、中風、窒息等大腦缺氧導致的長期意識障礙;病人雖有自主呼吸,心跳、血壓、體溫也可以正常,但並無任何言語、意識及思維能力。病人對環境毫無反應,完全喪失對自身和周圍的認知能力;雖能吞咽、排泄、入睡和覺醒,但不能隨意移動肢體,只能保留若干生存的基本功能,恰如一棵只懂得新陳代謝和生長發育的植物。 |