兩貨輪試航北冰洋歐亞捷徑

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數百年來，歐洲航海人士都夢想能取道長年冰封的北冰洋航道更快捷抵達亞洲，促進歐亞貿易。全球暖化令北冰洋冰川加速融化，兩艘德國貨輪正嘗試完成這項創舉，一旦成功，將是首次有商船通過「東北航道」這條捷徑。兩艘排水量 12,700噸的德國貨輪，今年7月底由南韓向北冰洋出發，本周展開最後一段航程──由俄羅斯西伯利亞一個港口，運載 3,500噸建築材料到荷蘭鹿特丹（Rotterdam）。沿途有俄羅斯至少一艘核動力破冰船開路，其間只遇到零星小浮冰，但西伯利亞最北端的維爾基茨基海峽（ VilkitskyStrait）是最危險的旅程，該處一半海面都結了冰，要靠破冰船開路。即使東北航道最終證明可供商船航行，由於天氣關係，每年只有在夏季的數星期時間可開放予商船航行，但已大大縮短航程。以由日本橫濱往鹿特丹，經東北航道較經通過蘇彝士運河的南航道，縮短了 7,149公里。, m3 }0 q( |9 a: R

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由於東北航道經過俄羅斯水域，所有船隻途經該處都必須先獲俄羅斯批准，並向俄方繳付過路費。俄羅斯政府自蘇聯 1991年瓦解後開放了這航道，但至今只限軍事或科研船隻航行。俄方希望兩艘德國船能為該航道成為可靠商船航道奠下基礎。